Израильские археологи завершили продолжавшиеся более четырех лет раскопки на территории национального парка Тель-Ашкелон. Там в 20-х годах прошлого века британским археологом Джоном Гарстангом была обнаружена крупная базилика, предположительно построенная в I веке нашей эры, а затем перестроенная спустя полтора столетия.
По политическим и экономическим причинам Гарстангу пришлось отложить раскопки в этом месте. Довершить начатую им работу довелось спустя почти столетие израильским ученым из Управления древностей.
По словам ученых, базилика (самая крупная из обнаруженных до настоящего времени в Израиле) представляет собой руины здания, разделенного на три секции — главный зал и два боковых помещения.
Главный зал окружали мраморные колонны высотой 13 метров, украшенные капителями.
По словам директора по раскопкам Управления древностей Израиля доктора Рейчел Бар-Натан, ашкелонская базилика была построена во времена правления царя Ирода Великого.
На это указывают обнаруженные на месте раскопок монеты с его изображением и упоминание о строительстве предположительно ашкелонской базилики в летописях жившего в тот период Иосифа Флавия.
Позднее она была перестроена по приказу римского императора Луция Септимия Севера. Здание было почти полностью разрушено в 363 году в результате мощного землетрясения.
После завершения реставрационных работ и работ по благоустройству археологической площадки древняя базилика будет открыта для посещения туристами.