Исследователи из Университета Аризоны нашли доказательства эпидемии коронавируса, разразившейся 20 тысяч лет назад в Восточной Азии. Следы древнего вида коронавируса были найдены в генетическом коде людей. Об этом сообщает научный журнал SciTechDaily.
Известно, что за последние 20 лет произошли три крупные вспышки заболеваний, включая «Ковид-19».
Речь идет о вирусах SARS-CoV, возникшем в Китае в 2002 году и унесшем жизни 800 человек, MERS-CoV из Ближнего Востока (убил более 850 человек), а также о текущем SARS-CoV-2, убившим уже 3,8 миллиона человек.Однако новое исследование показало, что за тысячи лет до этих вспышек разразилась еще одна крупная эпидемия коронавируса.
«Это похоже на то, если бы мы искали окаменелые следы динозавров, вместо того, чтобы вести поиски останков самих динозавров. Мы не нашли непосредственно сам древний вирус, но обнаружили следы естественного отбора, который он оставил в человеческом геноме во время древней эпидемии», – заявил профессор кафедры экологии и эволюционной биологии Университета Аризоны Дэвид Энард.
По словам генетиков, в человеческом геноме содержится исчерпывающая эволюционная информация. Это физиологические и иммунологические адаптации, позволившие людям пережить разного рода угрозы, включая эпидемии вирусов
Исследователи объяснили, что для того, чтобы заразить человеческие клетки, вирусу необходимо взаимодействовать с определенными белками, которые вырабатывает клетка-хозяин. Такие белки называются взаимодействующими с вирусами (virus-interacting proteins, VIP).
Ученые проанализировали геномы более 2500 ныне живущих людей из 26 популяций в мире, чтобы понять, как они адаптировались к вспышкам коронавируса в прошлом.
Эксперты использовали вычислительные методы, чтобы отыскать генетические следы адаптации к коронавирусам.Таким образом эксперты определили, что предки жителей Восточной Азии пережили эпидемию коронавируса, похожего на «Ковид-19». Эти люди жили на территории современных Китая, Японии, Монголии, Северной Кореи, Южной Кореи и Тайваня.
Исследователи нашли 42 признака адаптации в различных генах человека, кодирующих вышеупомянутые VIP. На основе полученных данных, ученые предполагают, что предки современного населения Восточной Азии впервые столкнулись с коронавирусом более 20 тысяч лет назад.
«Мы выяснили, что большинство адаптивных изменений находится в легких – ткани, которую чаще всего поражают коронавирусы», – говорит один из авторов исследования Яссин Суильми из Университета Аделаиды.
Новая работа также показала, что в ходе древней эпидемии естественный отбор благоприятствовал образованию конкретных мутаций человеческих генов, отвечающих за взаимодействие вируса с клетками. Вероятно, такие генные изменения снижали тяжесть заболевания.
Эксперты считают, что изучение следов древних вирусов может помочь побороть эпидемию коронавируса. В настоящее время уже ведутся исследования по созданию лекарств от «Ковида-19» на основе найденных генных мутаций VIP.